Introducción
a la Herpetología
La herpetología es
una rama de la biología, que dedica sus estudios a los grupos de
animales comprendidos por los reptiles y anfibios.
Con el fin de poder
empezar a adentrarnos en esta rama del conocimiento, es de suma
importancia entender lo que es un reptil y lo que es un anfibio,
las características que le son únicas a cada grupo y aquellas
que comparten con el resto de los animales.
Tanto los reptiles
como los anfibios son animales vertebrados, así que debemos
empezar por definir lo que es un vertebrado.
Características
generales de los vertebrados, Phylum: Cordatha, Subphylum: Vertebrata.
- Presencia de notocorda, cordón nervioso dorsal y hendiduras branquiales durante
alguna etapa de su desarrollo.
- Cerebro bien desarrollado.
- Presencia de cartílago o hueso.
- Cápsulas sensoriales presentes.
- En caso de presentar cola ésta es del tipo postanal.
- Presencia de celoma (cavidad del cuerpo y espacio pericardio).
- Sistema nervioso central autónomo y diferenciado, con 10 o 12 pares de nervios craneales (10 en el caso de los
vertebrados anamniotas y 12 en el caso de los amniotas).
- Tegumento: presencia de epidermis pluriestratificada), la cual derivada del ectodermo y dermis que derivada
del mesodermo.
- Esqueleto interno, osificado.
- Faringe musculosa y perforada
- Deuterostomados (en el desarrollo embrionario, se forma primero el ano y posteriormente la boca), aparato digestivo
completo.
- Corazón ventral, presentando de 2 a 4 cámaras dependiendo del grupo. Sistema cerrado de vasos sanguíneos
y presencia de hemoglobina.
- Sistema excretor: riñones pareados.
- Gonocóricos: presentan sexos separados.
- Cefalización, presentan cráneo.
Para continuar con
nuestra introducción a la herpetología, debemos definir lo que
es un anfibio.
La palabra anfibio
se deriva del latín, de: amphi = doble
y bios = vida.
El punto blanco
representa las características únicas para el grupo, el negro
las que comparten con otros grupos de vertebrados.
- Anamniotas, huevo no presenta anexos embrionarios ni cubierta calcárea.
- Ectotermos, no regulan su temperatura internamente, si no que dependen de la del medio.
- Presentan 10 pares de nervios craneales.
- Desarrollo indirecto.
- Costillas muy reducidas o ausentes.
- Presencia de larva acuática con respiración branquial.
- Metamorfosis del estado larvario a una forma adulta, que por lo general presenta
vida terrestre (con excepción de los grupos que presentan neotenia o paedomorfosis).
- Únicos vertebrados en presentar tres tipos distintos de respiración:
Branquial, cutánea (dérmica) y pulmonar.
- El oído presenta papila anfibiana, registra frecuencias bajas.
- Retina presenta bastones verdes (menos Gymnophiona).
- Dientes pedicelados.
- Glándulas venenosas y mucosas en la piel (mantiene humedad).
- Ojos protuberantes, con músculos retractores.
Los anfibios fueron
los primeros tetrápodos y fueron los primeros organismos en
colonizar la vida terrestre.
Todos los anfibios
que viven hoy en día pertenecen a la subclase Lissamphibia. La
cual comprende tres órdenes: Anura (ranas y sapos), Caudata (salamandras
y axolotes) y Gymnophiona (Cecilias).
De estos tres
ordenes el Anura es el más diverso comprendiendo unas 4 837*
especies, le sigue Caudata con unas 502* especies y por último
Gymnophiona con 165* especies.
*Según Frost (www.amnh.org).
Por último debemos
definir lo que es un reptil.
La palabra reptil
se deriva del latín: repere = reptar.
Los reptiles no
presentan tantas características únicas para el grupo como lo
hacen los anfibios, pero lo que los hace únicos es el conjunto
de características, compartidas con otros grupos, que presentan.
En la siguiente
definición las características únicas para el grupo se
presentan con puntos blancos y las compartidas con otros grupos
con puntos negros.
- Huevo amniota (presencia de anexos embrionarios: corion, amnios, alantoides y
saco vitelino) rodeado por un cascarón rígido, que puede ser calcáreo o coráceo.
- Escamas epidérmicas.
- Respiración pulmonar.
- Fecundación interna. El macho presenta un órgano copulador (exceptuando Sphenodontidae).
- Membrana nictitante.
- Ectotermos.
- No presentan paladar secundario (a excepción de los cocodrilos).
- Cráneo presenta un solo condilo occipital.
- Vértebras sacras con desarrollo dorsal.
- Terminaciones nerviosas de la piel largas y expandidas.
- Vértebras cervicales modificadas, presentan procesos ventrales alargados.
- Presentan queratina a y queratina ß (exclusiva del grupo) en la piel.
Los reptiles
actuales pueden ser clasificados en cuatro órdenes, pero se debe
tener en cuenta que ésta no es una clasificación natural:
Chelonia (comprende a las tortugas), Squamata (comprende a
las serpientes y saurios), Rincocefalia (comprende a las tatuaras)
y Crocodylia.
Según los últimos
análisis filogenéticos el orden Crocodylia forma junto con las
Aves el grupo Arcosauria, y por lo tanto no son reptiles.
A esta sección se le añadirá próximamente mas
información, como por ejemplo filogenias, biogeografía de los
distintos grupos y clasificación.